Crucial pour l’économie locale des différents pays du continent, le commerce transfrontalier couvre des denrées essentielles, notamment, les aliments et le bétail ; il joue également un rôle de stabilisateur de prix. Selon plusieurs sources, ce secteur en Afrique est fortement informel et dominé par les femmes (plus de 70%). Malheureusement, corruption et tracasseries administratives sont des fléaux qui minent ce secteur.
Dans un contexte où la fluidité du transport et la bonne gouvernance des corridors sont des leviers essentiels du développement économique, de l’intégration régionale et de la compétitivité des économies, l’Association Ouest Africaine du Commerce Transfrontalier des produits Alimentaires, Agro-sylvo-pastoraux et Halieutiques (AOCTAH) ne cesse de s’investir pour répondre aux multiples défis liés aux tracasseries routières n vue d’améliorer l’expérience des acteurs du commerce transfrontalier. Ce qui justifie la mise en place des Bureaux d’Informations Commerciales et d’Assistance aux Frontières (BICAF).
A en croire la hiérarchie du Secrétariat Permanent de l’AOCTAH, les BICAF facilitent le passage aux frontières en réduisant les obstacles administratifs, linguistiques et informels, car de nombreux commerçants font face aux frontières à un défi majeur qui est le manque d’information actualisée sur les procédures commerciales et douanières ; unesituation qui entraîne souvent des pertes de temps, des paiements illicites, des incompréhensions et parfois des tracasseries entravant la libre circulation des produits
Le Secrétaire Permanent de l’AOCTAH, Justin Motchosso MATITOMA fait savoir que cetteinitiative répond particulièrement aux besoins des petits commerçants et des femmes engagées dans le commerce transfrontalier ; cette couche selon ce dernier est souvent plus exposée au manque d’information et aux pratiques abusives.
« Aujourd’hui, les BICAF sont important dans le commerce transfrontalier parce qu’ils sont des outils à l’opération fluidité routière de l’AOCTAH ; les BICAF sont situés au niveau des frontières et les réalités à ce au niveau sont toute autre dans notre région ; on retrouve à ces frontières, une panoplie d’autorités frontalières, les (forces de l’ordre et de sécurité, la police, parfois l’immigration, la douanes, les Eaux et Forêts, l’Antidrogue, les services de renseignement etc.) », explique M. MATITOMA.
« Souvent, lorsque les acteurs arrivent à la frontière, ils sont face à cette panoplie d’agents, il ne savent pas où commencer et où terminer. Ce qui fait que le manque d’information, le niveau moins élevé d’alphabétisme des acteurs, compliquent le passage au niveau de la frontière. Avec leurs agents, les BICAF permettent donc aux acteurs d’être orientés sur le début et la fin des formalités. Aussi lorsqu’il y a des cas d’harcèlement, de payements illicites, d’allongement des procédures, les agents ont pour rôles d’intervenir et de faciliter cela », ajoute le Secrétaire Permanent de l’AOCTAH.
Implantés à des points stratégiques aux frontières, ces bureaux ont pour mission de fournir aux commerçants et aux usagers d’informations claires et accessibles sur les procédures commerciales et douanières, d’orienter et d’assister les acteurs confrontés à des difficultés, et de contribuer à la réduction des obstacles qui entravent la fluidité du commerce sur les corridors.
Selon une étude de cadrage du Fonds des Nations Unies pour l’Agriculture et l’Alimentation (FAO), publiée e 2027, le commerce et les opportunités d’échanges peuvent jouer un rôle essentiel dans l’amélioration de la sécurité alimentaire dans toutes ses quatre dimensions (disponibilité, accès, utilisation et stabilité), des informations insuffisantes et inappropriées, la faiblesse des institutions et des cadres réglementaires incompatibles pour le commerce et particulièrement le commerce transfrontalier, demeurent un goulot d’étranglement majeur pour les pays de la région pour tirer profit d’un système dynamique de négoce agricole régional.
En outre, poursuit le rapport, comme en témoigne le Sahel durant la sécheresse et la récente flambée des prix des denrées alimentaires, le commerce transfrontalier (formel et informel) a joué un rôle fondamental dans l’amélioration de l’offre sur le marché et la réduction de l’insécurité alimentaire. Cet élan doit être poursuivi et des mesures pertinentes prises pour renforcer les marchés nationaux et régionaux.
Aujourd’hui, l’érection des Bureaux d’Informations Commerciales et d’Assistance aux Frontières est purement et simplement salutaire dans la mesure où ces Bureaux jouent un rôle majeur dans l’accompagnement des commerçants aux différents postes frontaliers.
Au total, on dénombre actuellement 4 BICAF : BICAF AFLAO (Frontière Ghana – Togo) ; BICAF de Gueckedou (Guinée – Liberia – Sierra Leone) ; BICAF de Dakola (Burkina -Ghana) ; BICAF de Dan-Issa (Niger – Nigeria).
Il convient de souligner que l’AOCTAH qui porte cette noble et ambitieuse initiative, est une faitière d’organisations professionnelles qui regroupe des organisations socioprofessionnelles privées des filières agro-sylvo-pastorales et halieutiques dont les membres exercent des activités de commercialisation de produits vivriers ou agro-sylvo-pastoraux et halieutiques dans l’espace CEDEAO et au Sahel.
La mission de l’AOCTAH est multiple : (i) promouvoir la solidarité en matière de sécurité alimentaire et nutritionnelle ainsi que le commerce dans l’espace CILSS et CEDEAO (ii) initier, conduire et gérer des actions relatives au commerce transfrontalier des produits alimentaires, agro-sylvo-pastorales et halieutiques et (iii) mener des activités de facilitation commerciale en Afrique de l’Ouest, la collecte de données sur les flux transfrontaliers, et l’installation de bureaux d’information commerciale et d’assistance aux frontières.
L’AOCTAH compte une centaine de membres dont 50 % sont actifs dans les filières fruits et légumes. Chaque membre représente des milliers de producteurs.
