« Autrefois, le journalisme agricole au Togo était un rêve que beaucoup jugeaient impossible », explique Gilles Essonana Podjoley, président de la JTAD. « Mais nous avons convaincu nos confrères de se spécialiser, et aujourd’hui, nombre d’entre eux l’ont fait. »
Fondée en 2006 et basée à Lomé, la JTAD est le réseau national des journalistes agricoles du Togo. L’association soutient 45 membres actifs travaillant pour la télévision, la radio, la presse écrite et les médias numériques, et couvrant l’un des secteurs les plus importants et les moins médiatisés d’Afrique de l’Ouest : l’agriculture.
L’agriculture représente environ 22,8 % du PIB du Togo et emploie la majorité de sa population active. Lorsque ce secteur est négligé par les médias, les difficultés rencontrées par les agriculteurs restent invisibles aux yeux des décideurs politiques et du grand public. Les conséquences se font sentir pour l’ensemble de la population.
Les membres de la JTAD couvrent les moyens de subsistance des petits exploitants, l’agriculture coopérative, l’élevage, la pêche et les chaînes de valeur qui relient les producteurs ruraux aux marchés urbains. Ils se soutiennent mutuellement dans leur développement professionnel tout en maintenant des liens actifs avec les réseaux régionaux d’Afrique de l’Ouest et du Sahel.
Rien de tout cela n’a été facile. Comme de nombreuses associations professionnelles de la région, la JTAD a rencontré des difficultés liées à l’engagement de ses membres, à l’irrégularité des cotisations et à un manque persistant de fonds. Des activités ont été planifiées puis abandonnées. Des membres se sont désengagés. Et pourtant, l’association a réussi à préserver ses relations régionales et à maintenir son engagement envers le journalisme.
C’est cette persévérance qui permettra à la JTAD d’aller de l’avant. Ses membres ne font aucun doute qu’ils sont ambitieux. L’invitation à participer au programme JumpStart offre, selon les propres termes de l’association, une seconde chance. C’est l’occasion non seulement de maintenir sa relation avec l’IFAJ, mais aussi d’atteindre son plein potentiel.
« Ici, au Togo, le journalisme agricole prend de l’ampleur et demeure un moteur de développement », a déclaré David Soklou, chargé de communication de la JTAD. « Nous nous efforçons de promouvoir ce type de journalisme afin d’accroître son impact dans le secteur agricole, source de richesse. »
Où en sera JTAD à la fin du programme de deux ans ? Plus crédible dans sa gouvernance, plus cohérente dans sa programmation et suffisamment indépendante financièrement pour organiser ses propres activités sans dépendre d’un soutien extérieur. Une association qui accroît son nombre de membres, renforce sa présence sur le terrain et contribue de manière significative au développement agricole du Togo.
Près de vingt ans d’efforts méritent des bases plus solides. Aidez le Togo à les bâtir.
Mélanie (Fédération Internationale des Journalistes Agricoles)
